Na kłopoty Heinze

Atlanta to bodaj jedyne duże miasto w Ameryce, gdzie klub piłkarski cieszy się większą popularnością od tego w futbolowej lidze NFL. Ale po pierwsze, Falcons często są pośmiewiskiem całego kraju, przegrywając najważniejsze mecze w kuriozalnych okolicznościach (jak Super Bowl 2017), a po drugie – United są świetnie zorganizowani, mają dobry marketing i fajny klimat wokół drużyny. 

Sięgając dna

Właściciel United, Arthur Blank, współzałożyciel słynnej sieci Home Depot, już zrobił bardzo dobry interes, ale apetyty oczywiście rosną. Niestety, największy sukces okazał się jednocześnie punktem zwrotnym dla zespołu. Bohaterowie mistrzowskiego sezonu odeszli – charyzmatyczny pomocnik Miguel Almiron został sprzedany za 21 milionów do Newcastle, a Martino objął reprezentację Meksyku. W miejsce Taty zatrudniono De Boera i to okazało się pomyłką. Najgorszy trener w historii Premier League, jak prześmiewczo opisywał go Jose Mourinho, nie poprawił swoich notowań za oceanem. Najpierw z bardzo mocnym zespołem nie potrafił obronić tytułu, wyeliminowany w finale konferencji przez Toronto FC, a do tego nie zjednał sobie sympatii kibiców – zakochani w ofensywnym stylu gry pod wodzą Martino nie mogli zaakceptować pragmatycznego, nudnego futbolu ekipy Holendra. United wygrali dwa pierwsze mecze ostatniego sezonu, ale gdy podczas lipcowego turnieju w Orlando zostali pokonani z kretesem we wszystkich trzech starciach, prezentując fatalną dyspozycję, działacze postanowili podziękować De Boerowi, który… w nagrodę dostał do poprowadzenia reprezentację Holandii. Sezon dokończył tymczasowy trener Stephen Glass, ale było to już zbieranie szczątków z rozbitego wazonu – drużyna finiszowała poza play-offami na zawstydzającym, dwunastym miejscu w Konferencji Wschodniej. Sięgnęła dna.

Z południa na północ

– Był kandydatem numer jeden od samego początku. To jeden z najlepszych trenerów w Ameryce Południowej – powiedział prezes United, Darren Eales. – CV Gabriela mówi samo za siebie. Jego filozofia gry oraz podejście do szkolenia młodych talentów idealnie pasują do tego, co robimy w Atlancie.

Heinze, który w Velezie pracował z sukcesami z jednym z najmłodszych zespołów argentyńskiej ekstraklasy, dorzucił: – Pracowałem z wieloma znakomitymi trenerami, ale nie będę nikogo kopiował. Jesteśmy daleko od miejsca, w którym zamierzamy się znaleźć, tak więc czeka mnie mnóstwo pracy.

Przebudowa

Wiadomo, że zespół czeka przebudowa. Już odszedł Gonzalo Pity Martinez, który nie spełnił oczekiwań jako następca Almirona w roli playmakera i został sprzedany za 18 milionów do Al-Nassr. Niewykluczone, że nowy trener będzie próbował namówić na przeprowadzkę któregoś z rodaków, podobnie jak zrobił rok temu Guillermo Barros Schelotto, gdy wypożyczył Cristiana Pavona z Boca Juniors do Los Angeles Galaxy. 

I to właśnie na stadion La Bombonera zwrócił uwagę nowy szkoleniowiec United, gdyż media spekulują o jego zainteresowaniu 20-letnim środkowym pomocnikiem Agustinem Almendrą. Uchodzi za wielki talent, jednak sam on, to może być za mało. Oczywiście do pełni sił powinien wrócić niebawem jeden z najlepszych napastników w lidze, Josef Martinez, który na początku minionego sezonu zerwał więzadło krzyżowe przednie. Ale czy to wystarczy? Plusem dla klubu z Atlanty jest akademia, stojąca na bardzo wysokim poziomie i powoli wydająca na świat futbolowe brylanty, jak choćby wysoko oceniany przez fachowców, 16-letni stoper Tyler Wolff. Heinze stoi przed trudnym zadaniem, ale po nieudanym mariażu z De Boerem odetchnięto z ulgą, bo kierownica ponownie znalazła się w rękach argentyńskich.

TEKST UKAZAŁ SIĘ W TYGODNIKU „PIŁKA NOŻNA” (01/2021)