Leeds United o krok od wielkiego finału baraży w Championship, a co za tym idzie, awansu do elity. „Pawie” pokonały Derby County (1:0) w pierwszym spotkaniu półfinałowym i znajdują się w komfortowej sytuacji przed rewanżem na własnym boisku.
Mateusz Klich i jego koledzy o krok bliżej od awansu (fot. Reuters)
Jeszcze kilka tygodni temu wydawało się, że piłkarze Leeds United nie będą mieć problemów z tym, by wywalczyć bezpośredni awans do Premier League. Słaby finisz rozgrywek sprawił jednak, że drużyna Mateusza Klicha spadła na trzecie miejsce i o przepustkę do elity musiała walczyć w barażach.
W półfinale „Pawie” mierzyły się z Derby County i był to dwumecz o szczególnym znaczeniu. Wszystko z powodu głośnej afery szpiegowskiej z udziałem Marcelo Bielsy i jego tajemnych wysłanników, którzy przed jednym z ligowych spotkań podglądali treningi „Baranów”. Menedżer przyznał się do tych niezbyt eleganckich praktyk, co jednak nie uchroniło od potężnej grzywny w wysokości 200 tysięcy funtów.
Mimo tego, że pierwszy mecz półfinałowy był rozgrywany na Pride Park w Derby, od początku więcej do powiedzenia mieli goście, którzy prezentowali dużo większą kulturę gry. Piłkarze Leeds raz za razem zapędzali się w okolice pola karnego gospodarzy, ale brakowało im tego ostatniego podania, celnego strzału i spokoju przy wykończeniu.
Derby miało problem z tym, by w jakikolwiek sposób zagrozić gościom, a biorąc pod uwagę fakt, że grali na swoim terenie, to nie było innego wyboru, po przerwie musieli zaryzykować nieco bardziej.
Jak się okazało, to nie Frank Lampard, a Marcelo Bielsa lepiej zmotywował swój zespół. Efekt? W 55. minucie na skrzydle znalazł się Jack Harrison, który posłał znakomitą piłkę w pole karne i jak się okazało, tak perfekcyjnie obsłużył Kemara Roofe’a, że temu pozostało jedynie dołożyć nogę i skierować futbolówkę do siatki.
Derby oczywiście podjęło rękawicę, ale miało tego dnia zbyt mało argumentów, by stworzyć choćby jedną dobrą okazję. W końcówce sędzia podyktował co prawda karnego dla gospodarzy, ale po konsultacji z asystentem zmienił swoją decyzję.
Jeśli chodzi Mateuszach Klicha, to ten rozegrał dość przeciętne zawodu, a niedługo przed zakończeniem meczu został ukarany żółtą kartką za bezsensowne zachowanie i potraktowanie rywala „z byka”.
4 – Kemar Roofe has scored four goals in three appearances against Derby County this season – no player has more against a single opponent in this season’s Championship (including play-offs). Nemesis. #EFL#EFLPlayOffs