Trzynaście reprezentacji z Europy, czyli dokładnie tyle samo co w poprzednich mundialach organizowanych poza Starym Kontynentem, wywalczy awans na mistrzostwa świata 2022. UEFA jednak przyjęła inne zasady kwalifikacji na najważniejszą piłkarską imprezę na świecie.
Reprezentacja Francji będzie broniła tytułu mistrzów świata na mundialu w Katarze. Oczywiście, najpierw Trójkolorowi muszą przejść przez eliminacje (fot. Reuters)
Eliminacje mundialu w federacjach UEFA w ostatnich latach miały takie same zasady. Do turnieju finałowego kwalifikowali się zwycięzcy dziewięciu grup eliminacyjnych, a pozostałe cztery miejsca były obsadzane przez triumfatorów baraży. W play-offach o grę na mistrzostwach świata rywalizowało osiem najlepszych ekip z drugich miejsc, które były losowane w pary i zwycięzca każdej z nich uzyskiwał prawo gry na World Cup. Najgorszy wicemistrz grupy po prostu odpadał z rywalizacji.
Teraz sytuacja mocno się zmieni. Po ostatnim mundialu UEFA stworzyła mianowicie Ligę Narodów, która zaczyna odgrywać coraz ważniejszą rolę w Europie. Przez te rozgrywki można m.in. uzyskać awans na Euro 2020. Europejska federacja poszła o krok dalej i na dzisiejszym posiedzeniu w Nyonie uchwaliła zmiany w zasadach kwalifikacji na mundial. Co ważne, zmiany będą obowiązywały już od najbliższych eliminacji.
Na mundialu w Katarze także zagra 13 reprezentacji z Europy. W eliminacjach zobaczymy jednak dziesięć grup, a nie dziewięć jak w poprzednich. W grupach od A do E będzie grało po pięć zespołów, natomiast od F do J po sześć. Bezpośredni awans na mistrzostwa świata w 2022 roku wywalczą ponownie tylko drużyny, które zajmą pierwsze miejsca w swoich grupach.
Co zatem z pozostałymi trzema miejscami, które UEFA ma do obsadzenia? Wszystkie reprezentacje, które zajmą drugie lokaty w swoich grupach przejdą do drugiej rundy eliminacji. Do dziesięciu zespołów dołączą dwie najlepsze ekipy z Ligi Narodów 2020-21, co da nam łącznie 12 reprezentacji rywalizujących w play-offach.
Drużyny, które trafią do drugiej rundy eliminacji zostaną rozlosowane w pary i stworzą swego rodzaju drabinkę. Żeby zagrać na mundialu trzeba będzie po prostu wygrać dwa mecze w play-offach – najpierw półfinał, a później finał. W ten sposób zostanie wyłonionych trzech ostatnich finalistów mundialu 2022 z Europy. Półfinały baraży odbędą się 24 i 25 marca 2022, a finały 30 i 31 marca.
Europejskie eliminacje mundialu wystartują rok wcześniej – dokładnie 25 marca 2021 roku. Faza grupowa kwalifikacji zakończy się 16 listopada. Format będzie bardzo podobny do tego, który znamy z 2019 roku i eliminacji Euro 2020: dwa mecze w marcu, dwa w czerwcu, dwa we wrześniu, dwa w październiku i dwa w listopadzie.
Niesamowitą bramkę zdobył Leo Messi w spotkaniu Interu Miami w Atlancie. Argentyńczyk wykonał popisowy rajd i zdobył bramkę na 2:0. Chwilę później Messi strzelił jeszcze jednego gola, a piłkarze z Florydy ostatecznie wygrali 3:1.
Michele Kang znalazła się w gronie osób branych pod uwagę jako potencjalni rywale Gianniego Infantino w wyborach na prezydenta FIFA w 2027 roku. Czy właścicielka klubów piłkarskich będzie sterowała światową organizacją?