Cierpliwość kluczem do wielkości

Ostatnie dwa sezony 23-latek spędził na wypożyczeniu w Sheffield United. To tam zapracował na status, którym cieszy się dzisiaj. W poprzednich rozgrywkach ligowych zachował 21 czystych kont (najwięcej na poziomie Championship) i pomógł drużynie uzyskać awans do ekstraklasy, w tych 10-krotnie grał „na 0 z tyłu” i podtrzymywał nadzieje kibiców The Blades na wywalczenie przez zespół przepustki do europejskich pucharów. Droga do tego miejsca nie była dla Anglika prosta.

GOLKIPER, KTÓRY ROBI RÓŻNICĘ

Futbol nie stanowił jedynej dyscypliny sportu, którą w okresie wczesnego dorastania parał się Henderson. Wychował się w Whitehaven, mieście zakochanym w rugby. Siłą rzeczy związał się z nim i on. W amatorskim Kells grał na pozycji obrońcy lub środkowego. Szlify piłkarskie zbierał z kolei w Carlisle United, a kiedy w wieku czternastu lat zgłosił się po niego klub z Old Trafford, nie miał wątpliwości, na którą ścieżkę kariery postawić. Zarówno on, jak i jego rodzina, od zawsze kibicowali Czerwonym Diabłom.

W akademii, która ukształtowała między innymi Davida Beckhama i Ryana Giggsa, Dean nauczył się bardzo dużo. Przez trzy sezony stanowił o sile zespołów młodzieżowych. Zdecydowanie wyróżniał się na tle kolegów. O staniu się istotnym członkiem pierwszej drużyny mógł jednak tylko pomarzyć. Numerem jeden był David de Gea, jego zmiennikiem – Sergio Romero. Anglika czekała seria wypożyczeń.

Pierwsze z nich zawiodło go pod Manchester, do Stockport. O ile na szóstym poziomie rozgrywkowym golkiper nie zrobił furory (wystąpił w zaledwie 9 meczach), o tyle dał się poznać i zapamiętać z bardzo dobrej strony. – Szło nam słabo, zmieniliśmy menedżera, w klubie panował chaos, a on okazał się młodym chłopakiem, który ustabilizował okręt. Był bardzo pewny siebie, ale nie przeradzało się to w arogancję. Czasami spotyka się piłkarzy z klubów Premier League, którzy nie potrafią i nie chcą się odnaleźć w amatorskim futbolu, ale on nie był jednym z nich – stwierdził niedawno Steve Bellis w rozmowie z „Manchester Evening News”. Prezydent Stockport County wspomniał również o żalu, jaki wiązał się z powrotem Hendersona na Old Trafford.

Stamtąd piłkarz udał się do Grimsby Town. Sportowo znowu nie był to trafny wybór – tym razem zwieńczony 7 występami – ale Dean z pewnością nie ma czego żałować. W końcu gdyby nie pobyt na Blundell Park, nie poznałby Paula Hursta. Ten nie stawiał na młodzieńca zbyt często, ale cenił jego umiejętności i charakter. Na tyle, że sezon później sprowadził go do Shrewsbury Town.

To okazało się pierwszym klubem, który pozwolił golkiperowi z Cumbrii zaistnieć w seniorskim futbolu. Anglik rozegrał w jego barwach 48 spotkań. Został wybrany do jedenastki sezonu League One i dwukrotnie wystąpił na Wembley. Jego zespół nie wygrał ani finału EFL Trophy, ani nie uzyskał awansu do wyższej ligi drogą play-offów, ale on mógł czuć się zwycięzcą. Dzięki udanemu sezonowi wspiął się na kolejny poziom. Zainteresowały się nim ekipy z Championship.

Nad wypożyczeniem bramkarza Manchesteru United pracowali między innymi w Leeds United oraz Bristol City. Sam zawodnik przyznał, że wówczas chciał go praktycznie każdy klub z zaplecza ekstraklasy. Najskuteczniejsze w swoich dążeniach było jednak Sheffield United.

Jamal Blackman, poprzednik Hendersona na Bramall Lane, wykonał w sezonie 2017/18 niezłą robotę. W 33 występach zachował 10 czystych kont. Mimo to, Chris Wilder wymagał więcej. Więcej meczów bez straconego gola i więcej interwencji, które decydują o wyniku. Pragnął mieć w kadrze golkipera, który robi różnicę. Dean zapewnił mu to wszystko z nadwyżką. Reszta jest historią.

????????????

Beginning of End of
the decade the decade pic.twitter.com/2FpBeXN5tD

— Dean Henderson (@deanhenderson) December 31, 2019

TRZY KOŁA ZĘBATE

Znamienne w przypadku 23-latka jest to, że w każdym klubie, w którym przyszło mu grać, na pierwszy plan wysuwały się jego trzy główne zalety. Trzy zamaszyste koła zębate, pchające jego karierę do przodu.

Pierwsze z nich stanowią warunki fizyczne. O ile 188 centymetrów wzrostu nie czyni z niego najwyższego bramkarza w Premier League, o tyle pod względem ogólnego wysportowania Anglik plasuje się w ścisłej czołówce. Nie bez znaczenia są w tym kontekście odbyte niegdyś treningi oraz mecze rugby. – Dean jest niesamowicie zwinny. Ma dobrą sylwetkę, nad którą pracował. Potrafi utrzymać odpowiedni balans i posiada świetną skoczność. […] Ma wszystkie atrybuty fizyczne, których wymaga gra na jego pozycji – przyznał Eric Steele, były trener bramkarzy Manchesteru United, w wywiadzie udzielonym „The Athletic”.

Drugim kołem zębatym są charakter i mentalność. Dean jest pewny siebie i bardzo wierzy w swoje możliwości. Świadectwa tego dawał jako nastolatek, pokazuje to i dziś. Nie obawiał się przejścia do wielkiego klubu, od pierwszego dnia spędzonego w barwach Czerwonych Diabłów pielęgnował swój temperament. Przebywając na wypożyczeniu w Shrewsbury, na Twitterze tytułował siebie mianem „najlepszego”. George Baldock, obrońca Sheffield, przyznał natomiast, iż Henderson posiada jeden z najsilniejszych charakterów w szatni The Blades.

Owa cecha pozwala mu na radzenie sobie z popełnianymi błędami. Na jego nastawienie nie wpłynął ani zeszłoroczny kiks w starciu z Leeds, kiedy kopnął piłkę w stronę Jacka Clarka, który zdobył jedyną bramkę tamtego meczu, ani tegosezonowa wpadka w potyczce z Liverpoolem, gdy źle zachował się po strzale Georginio Wijnalduma. Po tej ostatniej Chris Wilder stwierdził, że takie rzeczy się zdarzają, lecz nie zamierza stosować żadnej taryfy ulgowej w stosunku do swojego podopiecznego, gdyż ten zwyczajnie musi radzić sobie lepiej. Nie ulega wątpliwości, iż menedżer nie byłby równie stanowczy, gdyby nie mentalność 23-latka.

Trzecią zębatką są umiejętności czysto piłkarskie. Ich wyrazem – statystyki zawieszonych aktualnie rozgrywek ligowych. Golkiper Sheffield zachował w nich 10 czystych kont (lepszy od niego jest w tej dziedzinie tylko Pope – 11). Wykonał 70 interwencji o skuteczności wynoszącej 75.6% (bardziej efektywni byli jedynie Alisson, Lloris i Guaita). Ponadto ustrzegł swoich kolegów przed stratą 8 bramek. Jego współczynnik goals prevented (8.2) jest mniej okazały wyłącznie od tych osiągniętych przez Dubravkę oraz Guaitę.

Nic dziwnego, że Hendersona wymienia się w gronie kandydatów do wyjazdu na Mistrzostwa Europy. I to w roli podstawowego bramkarza Synów Albionu. Co na to Wilder? – W przyszłości na 100% zostanie numerem jeden reprezentacji Anglii. Już teraz się o to stara, a wciąż jest bardzo młody. Posiada charyzmę, lecz jego największymi zaletami są siła mentalna, wspaniałe podejście i umiejętności. Jestem pewien, iż spełni swój cel i przywdzieje barwy narodowe – mówił szkoleniowiec The Blades w rozmowie ze „Sky Sports”. Wcześniej przyznał z kolei, że Dean jest jego zdaniem znakomity.

HISZPAŃSKA PRZESZKODA

Pytanie brzmi, czy wszystko to wystarczy mu do stanięcia między słupkami w trykocie Manchesteru United? Sheffield jest klubem bardzo dobrym, lecz Henderson z pewnością marzy o grze dla drużyny, u boku której dorastał. Nie bez kozery w zeszłe wakacje podpisał z ekipą z Old Trafford nowy, trzyletni kontrakt. Na jego drodze znajduje się tylko jedna przeszkoda. David de Gea.

Umowa Hiszpana z Czerwonymi Diabłami obowiązuje do 2023 roku. Nie oznacza to jednak, że po jej wypełnieniu wychowanek Atletico Madryt opuści zespół. – Staję się coraz starszy, ale bycie częścią tego klubu to niesamowite uczucie. Spędzenie w nim blisko dekady jest niczym sen. Wspaniale jest tu grać i mam nadzieję robić to jeszcze przez wiele lat – wyznał 29-latek w rozmowie z klubowymi mediami. Czy młodszy konkurent może pokrzyżować jego plany?

Tegosezonowe statystyki na poziomie Premier League dają odpowiedź twierdzącą. De Gea zaliczył więcej występów niż Henderson (29 do 27), lecz zachował mniej czystych kont (8 do 10), stracił więcej bramek (30 do 22) i popełnił więcej błędów prowadzących do goli rywali (3 do 1). Mimo to, nadal pozostaje jednym z liderów drużyny. Mistrzem Anglii, zdobywcą pucharu kraju oraz Ligi Europy. Czterokrotnym Zawodnikiem Sezonu Manchesteru United i pięciokrotnym członkiem Drużyny Sezonu Premier League. Dean jest na fali wznoszącej, ale jeśli chodzi o status, nie dorasta Davidowi do pięt.

Z tego też powodu, w najbliższym czasie 23-latkowi będzie bardzo trudno uzyskać szansę regularnej gry w barwach Manchesteru United. Nawet, jeśli na Old Trafford bardzo ceni się jego możliwości. Nawet, jeśli postrzega się go jako idealnego następcę obecnego numeru jeden. Ten wciąż ma w zanadrzu nie tylko zasługi, ale też umiejętności.

Jak słusznie zauważył cytowany wcześniej Eric Steele, Dean Henderson jest bardzo młodym golkiperem zważywszy na fakt, iż Peter Schmeichel stał się Czerwonym Diabłem dopiero w wieku 28 lat. Edwin van der Sar osiągnął to mając na karku jeszcze siedem wiosen więcej. Anglik ma wszystko, by zostać kolejnym wielkim bramkarzem United. Najbardziej potrzebuje jednak cierpliwości.

Maciej Sarosiek