Bayer – Atletico: Walka przyczajonych tygrysów

– FC Barcelona, Real Madryt oraz Bayern Monachium różnią się od całej reszty. Pozostałe drużyny mogą jedynie starać się z nimi konkurować, ale niewykluczone, że ktoś sprawi niespodziankę w tym roku – stwierdził Diego Simeone, cytowany przez serwis Goal.com. Trener Atletico zdaje sobie sprawę, że jego drużyna nie należy do faworytów Champions League. Podobnie było jednak w poprzednim sezonie, a mimo tego Los Colchoneros zdołali dotrzeć do finału, w którym dopiero po dogrywce ulegli Realowi. Czy w tym roku będą w stanie powtórzyć to osiągnięcie? Pierwsza przeszkoda na drodze do spełnienia snów pochodzi z miasta Leverkusen i nazywa się Bayer.

Atletico lubi grać z niemieckimi drużynami. Do tej pory w europejskich pucharach madrycki zespół 32 razy mierzył się z klubami z tego kraju – wygrał 15 spotkań, sześć zremisował, a w 11 przypadkach schodził z boiska pokonany. Starcie z Bayerem będzie jednak dla Atletico pierwszą w historii konfrontacją z niemieckim zespołem w fazie pucharowej Ligi Mistrzów. W 2008 roku Los Colchoneros grali w eliminacjach tych rozgrywek z Schalke, a 19 lat temu mierzyli się z Borussią Dortmund, ale w fazie grupowej.

Znacznie gorsze doświadczenia ma Leverkusen w rywalizacji z hiszpańskimi zespołami. Z 29 dotychczasowych spotkań w europejskich pucharach Aptekarze zdołali wygrać zaledwie dziewięć – po raz ostatni w 2013 roku, kiedy dwukrotnie pokonali Real Sociedad w grupie Ligi Mistrzów.

Bezpośrednie starcia Bayeru z Atletico mają bardzo ubogą historię. Te zespoły zagrały ze sobą tylko dwa razy w dziejach: jesienią 2010 roku oba spotkania w fazie grupowej Ligi Europy zakończyły się remisami 1:1. Madrytczycy nie zdołali wówczas nawet awansować do rozgrywek pucharowych, zaś ekipa z Leverkusen odpadła w 1/8 finału, ulegając… hiszpańskiemu Villarrealowi.

Według bukmacherów faworytem do znalezienia się w ćwierćfinale są aktualni mistrzowie Hiszpanii. W tym sezonie Ligi Mistrzów Atletico przegrało tylko jeden mecz (2:3 z Olympiakosem Pireus), a w pięciu pozostałych nie straciło nawet gola. W tabeli grupy A madrycka drużyna wyprzedziła nawet Juventus Turyn. Bayer natomiast dwukrotnie musiał uznać wyższość AS Monaco i ostatecznie ukończył rozgrywki grupowe za plecami francuskiej drużyny.

Dużym problemem Diego Simeone będzie absencja Koke. Lider drugiej linii Atletico zmaga się z urazem, a do zdrowia ma wrócić dopiero w pierwszych dniach kwietnia, czyli na ewentualne mecze ćwierćfinałowe. Więcej powodów do zmartwień ma jednak Roger Schmidt. W środę trener Bayeru nie będzie mógł skorzystać z zawieszonego za kartki Omera Topraka, a także kontuzjowanego Robbiego Kruse. Mało prawdopodobny jest występ mającego problemy z kolanem pomocnika Larsa Bendera.

Fani niemieckiej drużyny marzą o powtórzeniu wyczyny z sezonu 2001/02, kiedy to Leverkusen dotarło aż do finału Ligi Mistrzów rozgrywanego w Glasgow (porażka 1:2 z Realem Madryt). Żeby teraz wyeliminować silne Atletico, piłkarze Bayeru musieliby wznieść się niemal na wyżyny swoich umiejętności. Nic na to jednak nie wskazuje, bowiem Aptekarze nie imponują formą w Bundeslidze, w której w dziesięciu ostatnich spotkaniach zaledwie trzy zdołali rozstrzygnąć na swoją korzyść. Na dodatek, większość członków niemieckiego zespołu pamięta klęskę w 1/8 finału sprzed trzech lat – wtedy Leverkusen w dwumeczu uległo Barcelonie aż 2:10. I znowu ta Hiszpania…

Konrad Witkowski

1/8 finału Ligi Mistrzów – pierwszy mecz

Środa 25 lutego, godz. 20:45

Bayer Leverkusen – Atletico Madryt

Przypuszczalne składy:

Bayer Leverkusen: Bernd Leno – Gonzalo Castro, Emir Spahić, Kyriakos Papadopulos,  Wendell – Julian Brandt, Hakan Calhanoglu, Simon Rolfes, Heung-Min Son – Karim Bellarabi, Josip Drmić.

Atletico Madryt: Miguel Angel Moya – Juanfran, Diego Godin, Miranda, Guilherme Siqueira – Arda Turan, Gabi, Tiago, Saul Niguez – Mario Mandżukić, Antoine Griezmann.